Del estancamiento al crecimiento sostenido
En los últimos 200 años, el mundo ha sido testigo de más crecimiento económico que nunca.
Su base es el flujo constante de innovación tecnológica;
El crecimiento económico sostenido ocurre cuando las nuevas tecnologías reemplazan a las antiguas como parte del proceso conocido como destrucción creativa.
Los galardonados de este año en ciencias económicas explican, utilizando diferentes métodos, por qué este desarrollo fue posible y qué es necesario para continuar creciendo.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los niveles de vida no cambiaron considerablemente de una generación a otra, a pesar de los importantes descubrimientos esporádicos.
A veces, esto condujo a una mejor calidad de vida, pero el crecimiento siempre se detuvo eventualmente.
Esto cambió fundamentalmente con la Revolución Industrial, que ocurrió hace poco más de dos siglos.
Comenzando en Gran Bretaña y luego progresando a otros países, la innovación tecnológica y el progreso científico dieron como resultado un ciclo interminable de innovación y progreso, en lugar de eventos aislados.
Esto condujo a un crecimiento sostenido y notablemente estable.
El premio de este año se refiere a las explicaciones del crecimiento sostenido basado en la innovación tecnológica.
El historiador económico Joel Mokyr es recompensado con la mitad del premio por su descripción de los mecanismos que permiten que los avances científicos y las aplicaciones prácticas se mejoren mutuamente y creen un proceso de autogeneración, lo que conduce a un crecimiento económico sostenido.
Debido a que este es un proceso que desafía los intereses prevalecientes, también demuestra la importancia de una sociedad abierta a nuevas ideas y que permita el cambio.
La otra mitad del premio se otorga a los economistas Philippe Aghion y Peter Howitt.
En una publicación conjunta de 1992, construyeron un modelo matemático de cómo las empresas invierten en procesos de producción mejorados y productos nuevos y de mejor calidad, mientras que las empresas que anteriormente tenían los mejores productos son superadas.
El crecimiento surge a través de la destrucción creativa.
Este proceso es creativo porque se basa en la innovación, pero también es destructivo porque los productos más antiguos se vuelven obsoletos y pierden su valor comercial.
Con el tiempo, este proceso ha cambiado fundamentalmente nuestras sociedades: en el transcurso de uno o dos siglos, casi todo ha cambiado.
Figura 1. Las nuevas innovaciones se basan en innovaciones anteriores y toman el relevo de las anteriores debido a la destrucción creativa. Este proceso crea crecimiento económico y, con el tiempo, ha cambiado fundamentalmente la sociedad. ©Johan Jarnestad/Real Academia Sueca de Ciencias
La nueva normalidad
Los economistas miden el crecimiento económico calculando los aumentos en el producto interno bruto (PIB) pero, en realidad, involucra mucho más que solo dinero.
Nuevos medicamentos, automóviles más seguros, mejores alimentos, formas más eficientes de calentar e iluminar nuestros hogares,
Internet y mayores oportunidades de comunicación con otras personas a mayores distancias: estas son solo algunas de las cosas incluidas en el crecimiento.
Figura 2. El crecimiento económico es más que solo dinero. También incluye factores como la educación, la investigación, la atención médica, la calidad de vida y las oportunidades laborales. ©Johan Jarnestad/Real Academia Sueca de Ciencias
Sin embargo, como hemos dicho, el crecimiento económico basado en el desarrollo tecnológico no fue la norma histórica, sino todo lo contrario.
Un ejemplo de esto es la tendencia en Suecia y Gran Bretaña desde principios del siglo XIV hasta principios del siglo XVIII.
Los ingresos a veces aumentaron y a veces disminuyeron, pero, en general, hubo un crecimiento casi imperceptible, a pesar de la importante innovación que se produjo.
Por lo tanto, estos descubrimientos no tuvieron un efecto notable en el crecimiento económico a largo plazo.
Según Mokyr, esto se debe a que las nuevas ideas no continuaron evolucionando ni condujeron al flujo de mejoras y nuevas aplicaciones que ahora damos por sentado, como consecuencia natural de los grandes avances tecnológicos y científicos.
Figura 3. PIB en Suecia y el Reino Unido de 1300 a 1700. La curva muestra que las nuevas ideas no tuvieron un efecto notable en el crecimiento económico a largo plazo. La serie del Reino Unido se refiere a Inglaterra antes de 1700. Datos: Base de datos del proyecto Maddison 2023 con fuentes subyacentes de Broadberry et al. (2015), Krantz (2017) y Schön y Krantz (2015). ©Johan Jarnestad/Real Academia Sueca de Ciencias
Figura 4. En los últimos 200 años, el crecimiento anual ha sido de alrededor del 1,5 por ciento en Suecia y el Reino Unido. Las innovaciones tecnológicas y el progreso científico se han construido unos sobre otros en un ciclo interminable. Datos: Base de datos del proyecto Maddison 2023 con fuentes subyacentes de Broadberry et al. (2015), Krantz (2017), Schön y Krantz (2015). ©Johan Jarnestad/Real Academia Sueca de Ciencias
En cambio, cuando observamos el crecimiento económico en Gran Bretaña y Suecia desde principios del siglo XIX hasta la actualidad, vemos algo completamente diferente.
Aparte de episodios fácilmente identificables como la Gran Depresión en la década de 1930 y otras crisis, el crecimiento, en lugar del estancamiento, se ha convertido en la nueva normalidad.
Un patrón similar, con un crecimiento anual sostenido de casi el dos por ciento, surgió en muchas naciones industrializadas después de principios del siglo XIX.
Puede que no parezca mucho, pero el crecimiento sostenido a ese nivel significa una duplicación de los ingresos a lo largo de la vida laboral de una persona.
Eventualmente, esto tiene un efecto revolucionario en el mundo y en la calidad de vida de las personas.
Conocimiento útil
Entonces, ¿qué crea este crecimiento económico sostenido?
Los galardonados de este año utilizaron diferentes métodos para responder a esta pregunta.
A través de su investigación en historia económica, Joel Mokyr ha demostrado que es necesario un flujo continuo de conocimiento útil.
Este conocimiento útil tiene dos partes: la primera es lo que Mokyr denomina conocimiento proposicional, una descripción sistemática de regularidades en el mundo natural que demuestran por qué algo funciona;
El segundo es el conocimiento prescriptivo, como instrucciones prácticas, dibujos o recetas que describen lo que es necesario para que algo funcione.
Mokyr muestra que antes de la Revolución Industrial, la innovación tecnológica se basaba principalmente en el conocimiento prescriptivo.
La gente sabía que algo funcionaba, pero no por qué.
El conocimiento proposicional, como en matemáticas y filosofía natural, se desarrolló sin referencia al conocimiento prescriptivo, lo que dificultó, incluso imposibilitó, construir sobre el conocimiento existente.
Los intentos de innovación a menudo eran aleatorios o tenían enfoques que alguien con un conocimiento proposicional adecuado habría entendido que eran inútiles, como construir una máquina de movimiento perpetuo o usar la alquimia para hacer oro.
Figura 5. El crecimiento económico despegó por primera vez cuando hubo una conexión entre el conocimiento prescriptivo y el proposicional. Sin embargo, el crecimiento sostenido también requiere conocimientos prácticos, técnicos y comerciales, así como una sociedad abierta al cambio. ©Johan Jarnestad/Real Academia Sueca de Ciencias
Los siglos XVI y XVII fueron testigos de la Revolución Científica como parte de la Ilustración.
Los científicos comenzaron a insistir en métodos de medición precisos, experimentos controlados y que los resultados deberían ser reproducibles, lo que llevó a una mejor retroalimentación entre el conocimiento proposicional y prescriptivo.
Esto aumentó la acumulación de conocimientos útiles que podrían utilizarse en la producción de bienes y servicios.
Los ejemplos típicos incluyen cómo se mejoró la máquina de vapor gracias a los conocimientos contemporáneos sobre la presión atmosférica y los vacíos, y los avances en la producción de acero debido a la comprensión de cómo el oxígeno reduce el contenido de carbono del arrabio fundido.
Los avances en conocimientos útiles facilitan la mejora de las invenciones existentes y les proporcionan nuevas esferas de uso.
De la teoría a la práctica
Sin embargo, si se quieren realizar nuevas ideas, se necesitan conocimientos prácticos, técnicos y, no menos importante, comerciales.
Sin estos, incluso las ideas más brillantes permanecerán en la mesa de dibujo, como los diseños de helicópteros de Leonardo da Vinci.
Mokyr enfatizó que el crecimiento sostenido ocurrió primero en Gran Bretaña porque era el hogar de muchos artesanos e ingenieros calificados.
Pudieron comprender diseños y transformar ideas en productos comerciales, y esto fue vital para lograr un crecimiento sostenido.
Reducción de la resistencia al cambio
Otro factor que Mokyr afirma que es necesario para un crecimiento sostenido es que la sociedad está abierta al cambio.
El crecimiento basado en el cambio tecnológico no solo crea ganadores, sino que también crea perdedores.
Los nuevos inventos reemplazan las tecnologías antiguas y pueden destruir las estructuras y formas de trabajo existentes.
También mostró que esta es la razón por la que la nueva tecnología a menudo se encuentra con la resistencia de los grupos de interés establecidos que sienten que sus privilegios están amenazados.
La Ilustración trajo una aceptación general del cambio.
Las nuevas instituciones, como el Parlamento británico, no brindaron las mismas oportunidades para que aquellos con privilegios bloquearan el cambio.
En cambio, los representantes de los grupos de interés tuvieron la oportunidad de reunirse y llegar a compromisos mutuamente beneficiosos.
Estos cambios en las instituciones sociales eliminaron una barrera importante para el crecimiento sostenido.
El conocimiento proposicional a veces también puede contribuir a reducir la resistencia a nuevas ideas.
En el siglo XIX, el médico húngaro Ignaz Semmelweis se dio cuenta de que las tasas de mortalidad materna se reducían drásticamente si los médicos y otro personal se lavaban las manos.
Si hubiera sabido por qué y hubiera podido probar la existencia de bacterias peligrosas que mueren al lavarse las manos, sus ideas podrían haber tenido un impacto anterior.
Crecimiento: un proceso transformador
Joel Mokyr utilizó observaciones históricas para identificar los factores necesarios para un crecimiento sostenido.
En cambio, inspirados por datos modernos, Philippe Aghion y Peter Howitt construyeron un modelo económico matemático que muestra cómo el avance tecnológico conduce a un crecimiento sostenido.
Estos enfoques son diferentes, pero fundamentalmente se ocupan de las mismas preguntas y fenómenos.
Como hemos visto anteriormente, el crecimiento económico en naciones industrializadas como Gran Bretaña y Suecia ha sido notablemente estable.
Sin embargo, debajo de la superficie, la realidad es todo menos estable.
En los EE. UU., por ejemplo, más del diez por ciento de todas las empresas cierran cada año, y otras tantas se inician.
Entre las empresas restantes, cada año se crea o desaparece una gran cantidad de puestos de trabajo; Incluso si estas cifras no son tan altas en otros países, el patrón es el mismo.
Aghion y Howitt se dieron cuenta de que este proceso transformador de destrucción creativa, en el que las empresas y los puestos de trabajo desaparecen y son reemplazados continuamente, está en el corazón del proceso que conduce a un crecimiento sostenido.
Una empresa que tiene una idea para un mejor producto o un medio de producción más eficiente puede superar a otras para convertirse en el líder del mercado.
Sin embargo, tan pronto como esto sucede, crea un incentivo para que otras empresas mejoren aún más el producto o el método de producción y así suban a la cima de la escalera.
Un modelo innovador
Una descripción simplificada de algunos de los mecanismos importantes del modelo sería que una economía incluye empresas con la mejor y más avanzada tecnología;
Cuando estos obtienen patentes sobre sus productos, se les puede pagar más que sus costos de producción y, por lo tanto, beneficiarse de un monopolio.
Estas son las empresas que se han movido a la cima de la escalera.
Una patente ofrece protección contra la competencia, pero no contra otra empresa que realiza una nueva innovación patentable.
Si el nuevo producto o proceso de producción es lo suficientemente bueno, puede superar al anterior y seguir subiendo la escalera.
El potencial de beneficiarse de un monopolio, incluso temporalmente, crea incentivos para que las empresas inviertan en investigación y desarrollo (I&D).
Cuanto más tiempo una empresa crea que puede permanecer en la cima de la escalera, más fuertes serán los incentivos y mayor será la inversión en investigación y desarrollo.
Sin embargo, una mayor investigación y desarrollo conducirá a que disminuya el tiempo promedio para la innovación y a que la empresa en la cima sea expulsada de la escalera.
En la economía, surge un equilibrio entre estas fuerzas que deciden cuánto se invierte en investigación y desarrollo, decidiendo así también la velocidad de la destrucción creativa y el crecimiento económico.
El dinero para invertir en investigación y desarrollo se origina en los ahorros de los hogares.
Cuánto ahorran depende de la tasa de interés que, a su vez, se ve afectada por la tasa de crecimiento de la economía.
Por lo tanto, la producción, la investigación y el desarrollo, los mercados financieros y el ahorro de los hogares están vinculados y no pueden analizarse de forma aislada.
Los economistas llaman a un modelo en el que diferentes mercados están en equilibrio un modelo macroeconómico que tiene equilibrio general.
El modelo que Aghion y Howitt presentaron en su artículo de 1992 fue el primer modelo macroeconómico para la destrucción creativa en tener un equilibrio general.
Figura 6. El modelo de Aghion y Howitt muestra que hay fuertes fuerzas que tiran en diferentes direcciones en lo que respecta a la inversión en investigación y desarrollo y, por lo tanto, al crecimiento económico. Dependiendo de factores como el mercado y el período de tiempo, la necesidad de disminuir la investigación y el desarrollo puede variar. ©Johan Jarnestad/Real Academia Sueca de Ciencias
Efectos en el bienestar
El modelo de Aghion y Howitt se puede utilizar para analizar si existe un volumen óptimo de investigación y desarrollo y, por lo tanto, crecimiento económico, si el mercado tiene rienda suelta y no hay interferencia política.
Los modelos anteriores, que no analizaban la economía en su conjunto, no podían responder a esa pregunta.
Resultó que la respuesta estaba lejos de ser simple, porque dos mecanismos tiran en diferentes direcciones.
El primer mecanismo se basa en que las empresas que invierten en investigación y desarrollo entiendan que sus ganancias actuales de una innovación no continuarán para siempre.
Tarde o temprano, otra empresa lanzará un producto mejor.
Sin embargo, desde la perspectiva de la sociedad, el valor de la vieja innovación no desaparece, porque la nueva se basa en el viejo conocimiento.
Por lo tanto, las innovaciones superadas tienen un mayor valor para la sociedad que para las empresas que las desarrollan, lo que hace que los incentivos privados para la investigación y el desarrollo sean menores que las ganancias para la sociedad en su conjunto.
Por lo tanto, la sociedad puede beneficiarse de la subvención de la investigación y el desarrollo.
El segundo mecanismo analiza cómo, cuando una empresa logra empujar a otra desde la cima de la escalera, la nueva empresa obtiene ganancias mientras que las ganancias de la antigua empresa desaparecen.
Este último a menudo se llama "robo de negocios", aunque, por supuesto, no es un robo en el sentido legal.
Por lo tanto, incluso si la nueva innovación es solo un poco mejor que la anterior, las ganancias pueden ser significativas y mayores que las ganancias socioeconómicas.
Por lo tanto, desde una perspectiva socioeconómica, las inversiones en investigación y desarrollo pueden ser demasiado grandes;
El desarrollo tecnológico puede ser demasiado rápido y el crecimiento demasiado alto.
Esto crea argumentos en contra de que la sociedad subsidie la investigación y el desarrollo.
Cuál de estas dos fuerzas domina depende de una variedad de factores, que varían de un mercado a otro y de vez en cuando.
La teoría de Aghion y Howitt es útil para comprender qué medidas serán más efectivas y hasta qué punto la sociedad necesita apoyar la investigación y el desarrollo.
La investigación condujo a más investigación
El modelo que Aghion y Howitt construyeron en 1992 ha dado lugar a nuevas investigaciones, incluido el estudio de los niveles de concentración del mercado, que involucra el número de empresas que compiten entre sí.
La teoría de los investigadores muestra que las concentraciones que son demasiado altas y demasiado bajas son malas para el proceso de innovación.
A pesar de los prometedores avances tecnológicos, el crecimiento ha disminuido en las últimas décadas.
Una explicación para esto, basada en el modelo de Aghion y Howitt, es que algunas empresas se han vuelto demasiado dominantes.
Pueden ser necesarias políticas más contundentes que apunten a contrarrestar el exceso de dominio del mercado.
Otra lección importante es que la innovación crea ganadores y perdedores.
Esto no solo se aplica a las empresas, sino también a sus empleados.
Un alto crecimiento requiere mucha destrucción creativa, lo que significa que desaparecen más puestos de trabajo y hay un desempleo potencialmente alto.
Por lo tanto, es importante apoyar a las personas afectadas y facilitarles el traslado a lugares de trabajo más productivos.
Proteger a los trabajadores pero no a los puestos de trabajo, por ejemplo, a través de un sistema que a veces se denomina flexiguridad, puede ser la solución adecuada.
Los galardonados también demuestran la importancia de que la sociedad cree condiciones propicias para innovadores y empresarios calificados.
La movilidad social, donde su profesión no está decidida por la identidad de sus padres, es importante para el crecimiento.
Herramientas para las sociedades futuras
La investigación de Mokyr, Aghion y Howitt nos ayuda a comprender las tendencias contemporáneas y cómo podemos lidiar con problemas importantes.
Por ejemplo, el trabajo de Mokyr muestra que la IA podría reforzar la retroalimentación entre el conocimiento proposicional y el prescriptivo, y aumentar la velocidad a la que se acumula el conocimiento útil.
Es evidente que, a largo plazo, el crecimiento sostenido no solo tiene consecuencias positivas para el bienestar humano.
En primer lugar, el crecimiento sostenido no es sinónimo de crecimiento sostenible.
Las innovaciones pueden tener efectos secundarios negativos significativos.
Mokyr argumenta que tales efectos negativos a veces inician procesos que descubren soluciones a los problemas, lo que hace que el desarrollo tecnológico sea un proceso de autocorrección.
Sin embargo, es evidente que esto a menudo requiere políticas bien diseñadas, como en las áreas del cambio climático, la contaminación, la resistencia a los antibióticos, el aumento de la desigualdad y el uso insostenible de los recursos naturales.
En conclusión, y quizás lo más importante, los galardonados nos han enseñado que el crecimiento sostenido no puede darse por sentado.
El estancamiento económico, no el crecimiento, ha sido la norma durante la mayor parte de la historia humana.
Su trabajo muestra que debemos ser conscientes y contrarrestar las amenazas al crecimiento continuo.
Estas amenazas pueden provenir de unas pocas empresas a las que se les permite dominar el mercado, restricciones a la libertad académica, expansión del conocimiento a nivel regional en lugar de global y bloqueos de grupos potencialmente desfavorecidos.
Si no respondemos a estas amenazas, la máquina que nos ha dado un crecimiento sostenido, una destrucción creativa, puede dejar de funcionar, y una vez más tendríamos que acostumbrarnos al estancamiento.
Podemos evitar esto si prestamos atención a las ideas vitales de los galardonados.
La Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido otorgar el Premio Sveriges Riksbank de Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel 2025 a Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt
"por haber explicado el crecimiento económico impulsado por la innovación"
con la mitad para
JOEL MOKYR
Nacido en 1946 en Leiden, Países Bajos. Doctor en 1974 por la Universidad de Yale, New Haven, CT, EE. UU. Profesor de la Universidad Northwestern, Evanston, IL, EE. UU. y de la Escuela de Economía Eitan Berglas, Universidad de Tel Aviv, Israel.
"por haber identificado los requisitos previos para un crecimiento sostenido a través del progreso tecnológico"
y la otra mitad conjuntamente para
PHILIPPE AGHION
Nacido en 1956 en París, Francia. Doctorado en 1987 por la Universidad de Harvard, Cambridge, MA, EE. UU. Profesor en el Collège de France e INSEAD, París, Francia y en la London School of Economics and Political Science, Reino Unido.
PETER HOWITT
Nacido en 1946 en Canadá. Doctor en 1973 por la Universidad Northwestern, Evanston, IL, EE. UU. Profesor de la Universidad de Brown, Providence, RI, EE. UU.
"Por la teoría del crecimiento sostenido a través de la destrucción creativa"
Editores científicos: Kerstin Enflo y John Hassler, miembros del Comité del Premio de Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel
Ilustraciones: Johan Jarnestad
Traducción: Clare Barnes
Editora: Sara Rylander
© La Real Academia Sueca de Ciencias
